南诏铁柱矗立在弥渡县城西北5公里的铁柱庙内，柱体为圆柱形，通高3.3米，直径0.米，其质地为多种金属合金，多为铁质，重约公斤。柱身题记直行正书阳文：“维建极十三年岁次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”22个字，外有单凸线边框。“建极”是南诏第十一世王蒙世隆的年号，建极十三年即唐咸通十三年(公元年)，距今已有多年历史。
明代诸葛元声《滇史》载：在汉、隋、唐近年的历史时期，弥渡存续着一个哀牢族张氏部落“白子国”，到了第33代国王张乐进求时，后来成为南诏第一代王的细奴逻随父蒙舍龙，牧耕于巍宝山前新村，后因躲避仇家追杀，细奴逻避难于巍山(今弥渡太极山)，为白子国国王张乐进求牧羊。
据《僰古通记》及传说：张乐进求的三女儿貌美如花，聪明贤惠，人们亲切地称她为三公主。三公主活泼开朗，心地善良，喜欢和平民百姓在一起，不喜欢王公贵族的纨绔子弟，她被细奴逻(逻盛)的决心、勇气、刚果、强大的内心、敏锐的判断力、料事如神的智慧以及盖世的豪情打动，深深爱上了细奴逻，两人私订终身。在一年一度的二月八打歌会上，飞来一对金翅鸟落在歌场边的一棵大树上，高声作人语道：“细奴逻、三公主，细奴逻、三公主。”所有的人都听到了这鸟语声，张乐进求意识到细奴逻与三公主的姻缘乃是天定，于是就把三公主许配给了细奴逻。随后，张乐进求也被细奴逻的智慧和能力折服，就把王位也禅让给细奴逻。细奴逻于唐贞观三年(公元年，《云南古佚书钞》又说是永徽四年，公元年)，登上蒙舍诏(南诏)诏主之位，改国号为大蒙国，自号奇嘉王，在位26年，于唐高宗上元元年(公元年)卒。
相传，细奴逻建立南诏政权后，为了感恩姻缘天定，纪念那对金翅鸟所落的树，就在弥渡的西山脚下立了一棵大铁柱。
另据记载，三国时，蜀汉丞相诸葛孔明渡泸征南，七擒孟获，为了永保安宁，就把收缴的戈矛箭矢等兵器熔炼铸造了一尊铁柱，高九尺七寸，上列天地日月星辰雷雨电云，叫做“天尊柱”，立在新设的云南郡弥渡这个地方。有史载：“唐太宗时，因柱岁久剥泐，龙佑那十七世孙云南镇守将军张乐进求等，思武侯之功，重铸铁柱。”但这记载已无实证可考。
公元年，蒙舍诏第四代王皮罗阁被唐玄宗封为“台登郡王”，他趁此机会先后吞并了其他五诏，统一了洱海地区，把政权中心从巍山迁往大理太和城，唐朝立即承认，赐皮罗阁名“蒙归义”，册封为“云南王”。
古代哀牢人存在图腾崇拜，每个族系都有“祖宗树”崇拜。进入唐代，佛教十分盛行，南诏也不例外。蒙世隆动用国库钱粮，组织人员抄写《金刚经》，建大寺八百，谓之“去若”，小寺三千，谓之“伽蓝”，遍于云南。在这种思想主导下，为了标记功劳，笼络人心，巩固政权，同时也利用了民间皈心祭祀的心理，蒙世隆把世居民族原始的图腾崇拜、祖先崇拜、天神崇拜融为一体，把原已“因岁久剥泐”的“天尊柱”重铸成了这尊“南诏铁柱”。
南诏铁柱是有确切年代记录的我国现存的唐代最大的、也是唯一的大型铁铸件，是研究南诏国历史、宗教和冶金技术的珍贵文物。年，云南省人民委员会将其公布为第一批省级重点文物保护单位，年1月，国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。南诏铁柱庙是座巫道合一的建筑，融铁柱崇拜、土主崇拜、道教信仰为一体，对研究云南古代民族宗教史有重要意义。
(余述祥文/图作者单位：弥渡县文体旅游局)